சவுகார் ஜானகி!
90களில் அழகான மாலை ஒன்று நினைவில் வருகிறது. அப்போது நண்பர்கள் பிறந்தநாள் என்றால் Birthday Card வாங்கி எல்லோரும் அதில் ஓரிரு வரிகள் எழுதி கையெழுத்திடுவோம். எல்லோரும் சேர்ந்து ஒரு சின்ன பரிசு பொருள் வாங்கி கொடுப்போம். அந்த நண்பன் மற்ற நண்பர்களுக்கு ஏதாவது restaurantடில் Birthday treat கொடுப்பது வழக்கம். இனிமையான, கலகலப்பான தருணங்கள்!
ஒரு வருடம் (அநேகமாக 1995 என்று நினைக்கிறேன்) நண்பன் அச்சுதனின் பிறந்தநாள். அவன் அப்போது ஆசைப்பட்டுக்கொண்டிருந்த 'Full face helmet' ஒன்று அவனுக்கு பிறந்தநாள் பரிசாக அளித்தோம். ( அதற்கு ஒரு வாரம் முன்பு தான் தன் ஹெல்மெட்டை எங்கேயோ தொலைத்து விட்டு வீட்டில் அவன் அப்பா அவனிடம் மிக கோபமாக இருந்த நேரம்.. அவன் பாஷையில் 'டின் கட்டிடாங்க, மச்சான்!' )
புது ஹெல்மெட் கிடைத்த சந்தோஷத்தில் பிறந்தாளை நாங்கள் வழக்கமாக கொண்டாட செல்லும் Palimar, Woodlands, Shanthi Vihar, Carnival... இதையெல்லாம் ஒதுக்கி தள்ளிவிட்டு Harrington Roadடில் இருந்த 'Coconut Grove' ரெஸ்டாரெண்ட்டு கூட்டிச்சென்றான்.
Motorbike பார்க் செய்யும்போதே அந்த ambience எங்களை கவர்ந்தது. Tasteful interiors, attractive table arrangements... அழகுணர்ச்சி மிக்க ஒருவரால் வடிவமைக்கப்பட்டது என்பதை உணர்ந்துக்கொண்டேன். மரங்களும் செடிகள் சூழ்ந்த outdoor seating. ஒரு ஓரமான டேபிளாய் பார்த்து அமர்ந்துக்கொண்டோம்.
அது ஒரு வாரநாள் என்பதால் என்னவோ கூட்டம் அதிகமில்லை. சிப்பந்தி ஒருவர் menu cards கொண்டு வந்து கொடுத்தார். எங்களில் பெரும்பாலானோர் vegetarian என்பதால் சற்று ஏமாற்மாக இருந்தது. மெனுவில் முக்கால்வாசி அசைவ வகைகள், அதிலும் பிரதானமாக seafood varieties! Steward ஒருத்தர் order எடுத்துக்கொள்ள எங்கள் அருகில் வந்தார். நாங்கள் எங்கள் பிரச்சனை சொல்லி வேறு ரெஸ்டாரெண்ட்டுக்கு போகலாமென்ற முடிவோடு எழுந்தோம்.
அப்போது 'What can we serve you, Gentlemen?' என்றொரு மிக பரிச்சயமான குரல். தலை மேல் ஒரு chef அணிந்துக்கொள்ளும் உயரமான தொப்பி. தோளிலிருந்து முட்டி வரை ஏப்ரன்... என்று சிரித்த முகதுத்துடன் ஒரு பெண்மணி....
அவர்! சிங்கப்பூர் நைட்கிளப்பில் மிக நவீனமான உடையில் தோன்றி ஸ்டைலாக பாடிய சித்ரா, தன் கணவன் இறந்துவிட்டான் என்று நம்பி சிறு வயது முதல் விதவையாக வாழ்ந்து எதிர்பாராமல் அவனை உயிரோடு கண்டும் தன் உரிமையை நிலைநாட்ட முடியாமல் தவித்த கமலா, மூக்குத்தியும் மடிசாரமுமாய் கிட்டுவுடன் சதா சண்டை போட்டுக்கொண்டிருந்த பட்டு, 'file'- 'life' என்று வார்த்தைகளில் விளையாடி 'அச்சா' என்று முடித்த கம்பீரமான கலெக்டர் ஜானகி, நடிகை பாமா வரவுக்காக இரவல் வைர நெக்லஸை மாட்டிக்கொண்டு தன் வயது தெரியவேண்டாமென்று குழ்தைகளை ரூமில் பூட்டி வைத்த பார்வதி, தன் மகள் கிருஷ்ணாவின் நல்வாழ்வை எண்ணி தன் வாழ்க்கையை தியாகம் செய்த தேவி, 'There is a time to be in and a time to be out!' என்று நளினமாக வலம் வந்த விமலா, water pipe மீது லாவகமாக ஏறி மாடியில் குதித்த மீனாக்ஷி துரைஸ்வாமி...
'Ma'am... aren't you...?' என்று தடுமாறிய என்னை பார்த்து கலகலவென சிரித்தார். 'Yes, this is my restaurant... what will you all have?' என்று அன்பாக வினவினார். எங்கள் vegetarian preference அறிந்து... 'Leave it to me.. I'll take care of it personally...' என்று சொல்லிவிட்டு சுறுசுறுப்பாக உள்ளே விரைந்தார்.
சற்று நேரத்துக்கெல்லாம் ஆவி பறக்கும் soup வந்தது. It was rich and creamy. சவுகார் வந்தார். 'How do like it Gentlemen? This is Muligatawny soup... I got the recipe from Veeraswamy's in London...மிளகு தண்ணிய தான் Muligatawnyனு பேர் வெச்சாங்க British. It is now one of the signature dishes of Veeraswamy's! Of course, I have added my own ingredients!' என்றார்.
பிறகு வந்ததெல்லாம் Menu cardல் இல்லாத vegetarian items! ஒவ்வொன்றையும் நேரில் வந்து எங்களுக்கு விளக்கிவிட்டு ஆசையாய் அவரே பரிமாறினார். அந்த பிஸரெட்டும், தக்காளி பப்புவும், பிசிபேலாவும், குட்டி வங்கய கூராவும் இத்தனை வருடங்களுக்கு பிறகு இன்னும் ஞாபகம் இருக்கிறது. அந்த டின்னரை பற்றி நண்பர்களிடையே இப்போதும் பேசிக்கொள்வோம். அவ்வளவு ருசி!
எதற்காக கூடியிருக்கிறோம் (Some special occasion?) என்று கேட்டறிந்து surprise ஆக எங்கள் டேபிளுக்கு ஒரு cake கொண்டு வரச்செய்து ( It's on the house, gentlemen!), அவரும் எங்களுடன் சேர்ந்து 'Happy Birthday' பாடினார்! நாங்கள் புறப்படும்போது 'You are a fine set of young men... Good Luck!' என்று பரிவாக வழியனுப்பினார்.
உயர்ந்த மனிதர் 🙏
- சரவணன் நடராஜன்
